Wout van Aert heeft zich de afgelopen jaren ontpopt als een van de meest veelzijdige en dominante renners in het moderne wielrennen. Van veldrijden tot eendagskoersen en van massasprints tot zware bergetappes, de Belgische alleskunner heeft op vrijwel elk terrein indrukwekkende prestaties neergezet. In deze terugblik kijken we naar enkele van zijn meest iconische overwinningen en wat deze betekenen voor zijn nalatenschap in de wielersport.
—
### **1. Milaan-San Remo 2020 – De doorbraak op monumentaal niveau**
In 2020 boekte Van Aert zijn eerste grote overwinning op de weg met een zege in Milaan-San Remo, een van de vijf monumenten in de wielersport. In een zenuwslopende finale op de Via Roma wist hij niemand minder dan Julian Alaphilippe te kloppen in een sprint-à-deux. De koers werd beslist na een aanval van Alaphilippe op de Poggio, waarop Van Aert in zijn kenmerkende stijl terugkeerde en vervolgens de Fransman klopte in de sprint.
Deze overwinning betekende de bevestiging dat Van Aert niet alleen een topcrosser was, maar ook een geduchte concurrent in de grootste eendagswedstrijden ter wereld.
—
### **2. Strade Bianche 2020 – Een solo van pure klasse**
Slechts een week voor zijn triomf in Milaan-San Remo had Van Aert al indruk gemaakt in Strade Bianche, de Toscaanse klassieker over de stoffige witte gravelwegen. In de verzengende hitte van Italië liet hij zijn concurrenten achter en reed hij solo naar de overwinning op de Piazza del Campo in Siena.
De manier waarop hij deze koers won – met een solo-aanval en een ongelooflijke inspanning in de laatste kilometers – toonde zijn uithoudingsvermogen en technische vaardigheden op het onverharde terrein. Het was een overwinning die zijn status als klassiekerspecialist definitief vestigde.
—
### **3. Tour de France 2021 – Drie etappes in drie verschillende disciplines**
Van Aert’s prestaties in de Tour de France 2021 waren ronduit fenomenaal. Hij wist drie totaal verschillende etappes te winnen: een bergetappe op de Mont Ventoux, een tijdrit en een massasprint op de Champs-Élysées.
– **Bergetappe op de Mont Ventoux:** Van Aert liet zien dat hij meer was dan een klassiekerspecialist door solo als eerste boven te komen op de mythische Mont Ventoux, iets wat maar weinig sprinters en klassieke renners ooit hebben gedaan.
– **Individuele tijdrit:** In de voorlaatste etappe versloeg hij de beste tijdrijders ter wereld en bewees hij zijn veelzijdigheid.
– **Massasprint in Parijs:** Op de Champs-Élysées klopte hij de topsprinters, waarmee hij toonde dat hij zelfs in een pure sprint kon winnen.
Deze Tour maakte Van Aert tot een legende, aangezien hij in één grote ronde drie compleet verschillende etappes wist te winnen.
—
### **4. Gent-Wevelgem 2021 – Slim en sterk**
Gent-Wevelgem is een koers die perfect past bij Van Aerts kwaliteiten: lastige heuvels, open vlaktes en een sprint aan het einde. In 2021 wist hij de koers te winnen door slim te koersen en in de sprint overtuigend af te rekenen met zijn tegenstanders.
Deze overwinning was extra speciaal omdat hij eerder in de week tweede was geworden in de E3 Saxo Bank Classic, waarin hij door zijn eeuwige rivaal Mathieu van der Poel werd verslagen. In Gent-Wevelgem liet Van Aert zien dat hij altijd veerkrachtig blijft en kan terugkomen na een teleurstelling.
—
### **5. Parijs-Roubaix 2023 – Een heroïsche strijd**
Hoewel hij Parijs-Roubaix in 2023 niet won (hij werd tweede achter Van der Poel), was zijn prestatie in deze race een van de meest memorabele uit zijn carrière. Hij vocht een heroïsche strijd uit op de kasseien, overleefde talloze aanvallen en gaf alles tot de laatste meters.
Zijn podiumplaats in de Hel van het Noorden bewees opnieuw dat hij een van de beste kasseienrijders van zijn generatie is en dat een overwinning in deze legendarische koers slechts een kwestie van tijd is.
—
### **Conclusie: een kampioen met nog veel in het vooruitzicht**
Met al deze iconische overwinningen heeft Wout van Aert zich gevestigd als een van de meest complete renners van zijn generatie. Hij heeft al indrukwekkende prestaties geleverd in klassiekers, grote rondes en tijdritten, maar zijn honger naar meer blijft groot.
Met de komende seizoenen voor de boeg is de vraag niet óf hij nog grote overwinningen gaat boeken, maar welke monumenten en wedstrijden hij nog zal toevoegen aan zijn indrukwekkende palmares. Eén ding is zeker: Wout van Aert blijft een renner om in de gaten te houden, en zijn naam zal nog vaak op de erelijsten van de grootste koersen verschijnen.