Wout van Aert begint aan een cruciaal seizoen in zijn carrière. De Belgische wielrenner van Jumbo-Visma heeft al indrukwekkende overwinningen op zijn naam staan, maar zijn honger naar succes is nog lang niet gestild. Met het voorjaar in aantocht richt hij zijn pijlen opnieuw op de monumenten: Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik en misschien zelfs Il Lombardia. De vraag is: kan hij deze keer eindelijk een tweede monument winnen?
#### Een seizoen vol kansen
Van Aert’s prestaties in de klassiekers waren de afgelopen jaren indrukwekkend, maar soms ook bitterzoet. Hij won Milaan-San Remo in 2020, maar bleef daarna net te vaak steken op ereplaatsen. In de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix stond hij meermaals op het podium, maar hij kon de kasseienklassiekers nog niet op zijn palmares schrijven. Dat wil hij dit seizoen veranderen.
Zijn voornaamste rivalen blijven dezelfde. Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Mads Pedersen zijn slechts enkele van de toppers die hij moet verslaan. Vooral Van der Poel heeft hem in cruciale momenten geklopt, zoals in de Ronde van Vlaanderen van 2020 en Parijs-Roubaix van 2023. Toch blijft Van Aert geloven in zijn kansen. “Ik weet dat ik de benen heb om te winnen,” zei hij onlangs in een interview. “Het gaat om de juiste tactiek en een beetje geluk.”
#### Een aangepaste voorbereiding
Om zijn doel te bereiken, heeft Van Aert zijn voorbereiding licht aangepast. In voorgaande jaren combineerde hij een druk wegseizoen met veldrijden in de winter. Dit keer heeft hij minder crosswedstrijden gereden en zich meer gericht op duurtrainingen en hoogtestages. Dit moet hem helpen om in topvorm te zijn tijdens de belangrijkste koersen in maart en april.
Zijn ploeg Jumbo-Visma speelt daarbij een cruciale rol. Met renners als Christophe Laporte en Dylan van Baarle heeft hij sterke helpers in de klassiekers. Dit kan een verschil maken, zeker in races zoals Parijs-Roubaix, waar ploegentactiek een grote rol speelt. “We willen domineren als team,” zegt Van Aert. “Als we het tactisch goed spelen, kunnen we de koers controleren.”
#### Mentale weerbaarheid en tactische keuzes
Een van de grootste uitdagingen voor Van Aert blijft de mentale druk. Als kopman van België’s grootste ploeg en als publiekslieveling draagt hij enorme verwachtingen met zich mee. Elke klassieker waar hij start, wordt hij gezien als een van de topfavorieten. Dat brengt stress met zich mee, maar ook motivatie. “Ik rijd om te winnen,” zegt hij. “Tweede of derde is mooi, maar niet waarvoor ik train.”
Zijn tactische keuzes worden ook cruciaal. In het verleden heeft hij soms te veel energie verspild door te vroeg aan te vallen of te hard te werken in een achtervolgende groep. Dit seizoen wil hij slimmer koersen, profiteren van zijn sterke sprint en op het juiste moment toeslaan.
#### Kan Van Aert een tweede monument winnen?
Alles wijst erop dat Van Aert klaar is om eindelijk een tweede monument aan zijn erelijst toe te voegen. Hij heeft de kracht, het talent en de ervaring. Als hij de juiste keuzes maakt en het geluk aan zijn zijde heeft, kan 2025 het jaar worden waarin hij definitief zijn naam vestigt als een van de grootste klassieke renners van zijn generatie.